Islandia. Viaje al centro de la Tierra

Islandia, la Tierra de Hielo. Aunque los primeros habitantes, allá por el siglo IX, la llamaron la Tierra de Nieve.

Los vikingos noruegos, acompañados de esclavos celtas y ganado se asentaron en la isla a finales del IX. En el 930 constituyeron el Althing, una asamblea de hombres libres donde discutían sus leyes y dirimían conflictos. Allí se instauró el Estado libre islandés y se decidió que el cristianismo fuera la religión oficial en la isla.

La libertad no les duró mucho. El empeoramiento de las condiciones de vida a causa del daño originado por el ganado en el suelo, un suelo delicado por su poca antigüedad, y también por la pérdida de los bosques a causa del excesivo uso de la madera como material de construcción y combustible, acabó con la independencia.

Las grandes familias entregaron el poder a los reyes de Noruega en 1262. A partir de 1843 comenzó el retorno pacífico a la libertad con la restauración del Althing, hasta la declaración de independencia en 1944.

En un viaje realizado a primeros de julio, lo primero que sorprende es la luz, que dura cada día las veinticuatro horas. Si hay suerte y el cielo está despejado, se puede contemplar el sol de medianoche. El astro no desaparece a las 12 p.m. El cielo se llena de los colores del anochecer, para luego empezar a remontar en el firmamento.

El país hoy vive de la pesca, la ganadería y el turismo fundamentalmente. Cada año llegan al país visitantes que doblan el número de habitantes.

Tanto en la capital, Reikiavik, como en las pequeñas localidades a lo largo de la costa, se ven pesqueros modernos dedicados a la pesca del bacalao, la merluza y la ballena, entre otros.

El ganado más abundante es el ovino. Se extiende por toda la zona con algo de pasto por todo el país. Allí pasan el verano, desperdigados por llanuras y montes. Lugo, en invierno, vuelven al establo. También son abundantes los caballos islandeses, una raza producto de la mezcla de otras provenientes de los primeros pobladores. San caballos más pequeños que los nuestros, y muy apreciados por su fortaleza y adaptación al medio.

Bordeando la costa, para recorrer el país, quedan imágenes de volcanes, agua abundante en forma de ríos y cascadas, glaciares y icebergs, y como no, el fuego del centro de la tierra que sientes ahí cerca en forma de fumarolas y geiseres.